États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Abou Simbel, le temple déplacé
Ce qu’on raconte
Deux temples géants taillés dans la montagne auraient été découpés en morceaux et remontés plus haut pour échapper aux eaux du Nil.
Ce qu’on sait
Les deux temples d'Abou Simbel, en Nubie (sud de l'Égypte), furent taillés dans la falaise sous le règne de Ramsès II, au XIIIe siècle av. J.-C. ; le grand temple, achevé vers 1265 av. J.-C., est gardé par quatre statues assises du pharaon d'environ 20 m et célèbre notamment sa bataille de Qadesh ; le petit temple est dédié à la reine Néfertari et à la déesse Hathor. Ensablés, ils furent repérés en 1813 par le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt. Menacés d'engloutissement par le lac Nasser, créé par le haut barrage d'Assouan, ils furent sauvés par une campagne internationale de l'UNESCO : de 1964 à 1968, ils furent découpés en 1 035 blocs de 7 à 30 tonnes, puis remontés 65 m plus haut et environ 200 m en retrait, dans une colline artificielle construite sur un dôme de béton, en respectant leur orientation.
Zones d’ombre
Les dates du phénomène solaire sont souvent présentées comme celles de l'anniversaire et du couronnement de Ramsès II, mais aucun texte ancien ne le confirme ; la tête et le torse d'une des statues colossales, tombés lors d'un séisme dans l'Antiquité, ont été laissés au sol.
Détail étrange
Deux fois par an, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant pénètre jusqu'au fond du sanctuaire et éclaire les statues des dieux et de Ramsès ; l'une des statues, Ptah, dieu associé aux ténèbres, reste dans l'ombre. Le déplacement a décalé le phénomène d'environ un jour.