Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
« Aller à Canossa » : l'empereur humilié
Ce qu’on raconte
Un empereur aurait attendu trois jours pieds nus dans la neige pour obtenir le pardon du pape.
Ce qu’on sait
En janvier 1077, l'empereur germanique Henri IV, excommunié par le pape Grégoire VII dans la querelle des Investitures, se rendit au château de Canossa (Émilie, Italie), où séjournait le pape, et attendit trois jours devant la porte, en habit de pénitent, pour obtenir la levée de l'excommunication, qu'il obtint. « Aller à Canossa » signifie depuis s'humilier devant un adversaire. En 1872, le chancelier Bismarck, en conflit avec l'Église catholique, déclara : « Nous n'irons pas à Canossa ».
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Harald Zimmermann, Johannes Fried (« Canossa », 2012), qui a remis en cause le récit traditionnel.
Intérêts en jeu
Le château de Canossa, en ruine, est un lieu de mémoire européen.
Zones d’ombre
On ignore les détails exacts de la scène, que les chroniqueurs des deux camps racontent différemment ; les « pieds nus dans la neige » viennent surtout des récits favorables au pape.
Détail étrange
L'humiliation fut aussi une manœuvre politique habile : Henri IV, rétabli, put reprendre la lutte et finit par chasser Grégoire VII de Rome en 1084.