Les origines · 7 millions à 300 000 ans
Apparition du genre Homo
Ce qu’on raconte
La mandibule de Ledi-Geraru (Éthiopie) est le plus ancien fossile du genre.
Ce qu’on sait
La plus ancienne mâchoire attribuée au genre Homo, LD 350-1, a été trouvée en 2013 à Ledi-Geraru, dans la région Afar (Éthiopie), et publiée en 2015 dans Science par l'équipe de Brian Villmoare et Kaye Reed (université d'Arizona) : elle date d'environ 2,8 millions d'années, soit environ 400 000 ans avant les fossiles d'Homo connus jusque-là. Elle combine des traits primitifs, proches des australopithèques, et des traits plus modernes, comme des dents plus petites. Homo habilis, « l'homme habile », avait été nommé en 1964 par Louis Leakey, Phillip Tobias et John Napier à partir de fossiles d'Olduvai (Tanzanie), associés à des outils oldowayens.
Zones d’ombre
La frontière entre les derniers australopithèques et les premiers Homo reste floue et discutée : une seule mâchoire ne permet pas de décrire une espèce, et le classement d'Homo habilis dans notre genre est lui-même contesté par certains chercheurs.
Détail étrange
La mâchoire de Ledi-Geraru a été trouvée à quelques dizaines de kilomètres seulement de l'endroit où Lucy avait été découverte, près de 40 ans plus tôt.