Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
« Bon pour Charenton » : l'asile et le marquis de Sade
Ce qu’on raconte
Dire de quelqu'un qu'il est « bon pour Charenton » signifierait qu'il est fou, en souvenir d'un célèbre asile près de Paris.
Ce qu’on sait
La maison de Charenton, fondée en 1641 par les Frères de la Charité à Charenton-Saint-Maurice, près de Paris, devint l'un des principaux établissements pour aliénés de France. Le marquis de Sade y fut interné de 1803 à sa mort en 1814 ; le directeur l'autorisa à monter des pièces de théâtre jouées par les malades, épisode qui a inspiré la pièce « Marat-Sade » de Peter Weiss (1963). L'expression « bon pour Charenton » s'est répandue au XIXe siècle. L'établissement, devenu hôpital Esquirol, existe toujours sous une autre forme.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Michel Foucault (« Histoire de la folie », 1961), Jean-Pierre Coulon ; source : Peter Weiss (« Marat-Sade », 1963).
Intérêts en jeu
L'expression a vieilli, mais reste connue.
Zones d’ombre
On ignore l'effet réel des représentations théâtrales sur les malades, que certains médecins de l'époque jugeaient thérapeutiques et d'autres scandaleuses.
Détail étrange
Le médecin Jean-Étienne Esquirol, qui dirigea Charenton à partir de 1826, fut l'un des fondateurs de la psychiatrie moderne et inspira la loi de 1838 sur les aliénés.