# Cahokia, la cité des tertres - **Date** : ≈ 1050 – 1350 - **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026 - **Lieu** : 38.66, -90.06 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/cahokia-la-cite-des-tertres ## Ce qu’on raconte La plus grande ville d'Amérique du Nord au nord du Mexique, avec une pyramide de terre de 30 m. ## Ce qu’on sait Cahokia, dans la plaine alluviale du Mississippi, en face de l'actuelle Saint-Louis (Illinois, États-Unis), fut la plus grande ville précolombienne au nord du Mexique et le centre de la culture mississippienne, entre environ 1050 et 1350. Peuplée d'environ 1 000 habitants avant 1050, elle a connu une croissance brutale, souvent appelée son « big bang » : vers 1100, elle couvrait environ 16 km², avec environ 120 tertres de terre, des places et des chaussées, et une population estimée le plus souvent à 10 000-20 000 habitants (les estimations vont de 6 000 à 40 000), autant ou plus que Londres à la même époque. Son grand tertre, Monks Mound, plate-forme à quatre terrasses d'environ 30 m de haut, dont la base (environ 290 × 240 m) est comparable à celle de la grande pyramide de Gizeh, est la plus grande construction en terre des Amériques au nord du Mexique : environ 600 000 m³ de terre transportés panier par panier, sans animaux de trait ni roue. Des cercles de poteaux en bois, surnommés « Woodhenge », servaient sans doute de calendrier solaire. La population a commencé à baisser dès la fin du XIIe siècle, et la ville était abandonnée vers 1350. Elle est inscrite à l'UNESCO depuis 1982. ## Qui débat, et sur quoi Sur la nature du pouvoir à Cahokia : Timothy Pauketat, Thomas Emerson, Susan Alt, pour une société très hiérarchisée et une « ville » véritable ; d'autres archéologues penchent pour une organisation plus décentralisée. Sur les causes du déclin : Samuel Munoz (inondations), A.J. White (changement de population et sécheresses), et d'autres chercheurs, dont les hypothèses divergent. ## Intérêts en jeu La reconnaissance des civilisations autochtones d'Amérique du Nord, longtemps minimisées dans l'histoire enseignée aux États-Unis, et la relation des nations autochtones actuelles (Osages, Quapaws et autres) avec le site. ## Zones d’ombre Les causes du déclin restent débattues : inondations, sécheresses, épuisement des sols et du bois, maladies liées à la densité, tensions politiques ou guerres (une palissade de défense a été construite au XIIe siècle), ou perte de prestige religieux. L'organisation politique (chefferie, État ou « cité religieuse ») et le rôle des sacrifices sont discutés. Une réanalyse du tertre 72 publiée en 2016 par Thomas Emerson et ses collègues a montré que la sépulture de « l'homme-oiseau » comprenait aussi des femmes, ce qui remet en question l'image d'un roi unique. ## Détail étrange Le tertre 72 contenait les restes d'environ 270 personnes, dont un personnage enterré sur un lit de milliers de perles de coquillage disposées en forme d'oiseau, surnommé « l'homme-oiseau », ainsi que des groupes de plus de 50 jeunes femmes et quatre hommes sans tête ni mains, probablement sacrifiés. Le nom même de la ville est perdu : « Cahokia » est celui d'un peuple illinois qui vivait dans la région au XVIIe siècle, et « Monks Mound » vient de moines trappistes installés sur le site au XIXe siècle. ## Sources - Wikipédia : [Cahokia](https://fr.wikipedia.org/wiki/Cahokia) - [Wikipédia (en anglais) : Cahokia](https://en.wikipedia.org/wiki/Cahokia) - [UC Berkeley ORIAS : Cahokia](https://orias.berkeley.edu/resources-teachers/societies-americas/cahokia) - [Encyclopedia.com : Cahokia Mounds](https://www.encyclopedia.com/places/united-states-and-canada/miscellaneous-us-geography/cahokia-mounds) ## Illustrations - ![Cahokia, la cité des tertres](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/cahokia-la-cite-des-tertres-1.webp) — Skubasteve834, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Monks_Mound_-_Summer_2024.jpg - ![Cahokia, la cité des tertres](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/cahokia-la-cite-des-tertres-2.webp) — Heironymous Rowe, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cahokia_Aerial_HRoe_2015.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.