Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Ce que dit l'ADN des Amérindiens d'avant 1492
Ce qu’on raconte
La génétique peut-elle dire qui a atteint l'Amérique avant Colomb ?
Ce qu’on sait
Des centaines de génomes amérindiens anciens ont été séquencés depuis 2014 (Anzick, Kennewick, Lapa do Santo, Spirit Cave, etc.). Tous descendent de populations venues d'Asie par la Béringie il y a plus de 16 000 ans, avec une part d'ascendance « nord-eurasienne ancienne » (Mal'ta). Les traces africaines et européennes chez les Amérindiens actuels datent toutes d'après 1492 : la méthode de datation des mélanges les place entre le XVIe et le XIXe siècle. La génétique a pourtant détecté deux contacts anciens : un signal « australasien » (proche des Papous et des Andamanais) chez certains peuples d'Amazonie, appelé « population Y » (Skoglund et Reich, Nature 2015), d'origine encore inexpliquée ; et un mélange entre Polynésiens et Amérindiens vers 1150-1230 (Ioannidis, Nature 2020), confirmé à Rapa Nui (2024). La méthode fonctionne donc, et elle ne trouve rien d'africain.
Zones d’ombre
L'ADN ne détecte que les visiteurs qui ont eu des enfants dont la descendance a survécu. Les Vikings de L'Anse aux Meadows (Terre-Neuve, vers l'an 1000) n'ont laissé aucune trace génétique connue : on ne les connaît que par l'archéologie. Une expédition africaine perdue ou massacrée resterait donc invisible pour la génétique ; mais elle n'a pas non plus laissé d'objet.
Détail étrange
Le premier signal ancien venu de l'autre côté du Pacifique a été trouvé non pas chez les peuples de la côte, mais au cœur de l'Amazonie, chez les Suruí et les Karitiana.