L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Chang'e, la déesse de la Lune
Ce qu’on raconte
Une femme aurait bu l'élixir d'immortalité de son mari et se serait envolée vers la Lune, où elle vit avec un lapin de jade.
Ce qu’on sait
Selon le mythe chinois, l'archer Houyi abattit neuf des dix soleils qui brûlaient la terre et reçut un élixir d'immortalité ; son épouse Chang'e le but et s'envola vers la Lune, où elle vit dans un palais froid avec un lapin de jade qui pile des herbes médicinales. On la célèbre lors de la fête de la mi-automne, avec les gâteaux de lune. Le programme lunaire chinois porte son nom depuis 2007 ; son rover s'appelle Yutu, le « lapin de jade », et la mission Chang'e 6 a rapporté en 2024 les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Anne Birrell (mythologie chinoise), et l'Administration spatiale nationale chinoise pour le programme Chang'e.
Intérêts en jeu
La légende est au cœur de l'une des grandes fêtes de l'Asie de l'Est.
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte du lapin lunaire, que l'on retrouve aussi en Inde, au Japon et chez les Aztèques, et qui s'explique peut-être par la forme des taches de la Lune.
Détail étrange
En 1969, les astronautes d'Apollo 11 furent invités par le centre de contrôle à guetter « une jolie fille avec un lapin », une allusion à la légende de Chang'e.