Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Cheddar Man et la couleur de la peau
Ce qu’on raconte
Le plus ancien squelette complet de Grande-Bretagne avait la peau foncée et les yeux bleus.
Ce qu’on sait
L'homme de Cheddar, trouvé en 1903 dans les gorges de Cheddar (Somerset), a vécu il y a environ 10 000 ans. En 2018, le Musée d'histoire naturelle de Londres et l'University College de Londres (Selina Brace, Ian Barnes, Yoan Diekmann) ont analysé son ADN : comme les autres chasseurs-cueilleurs d'Europe de l'Ouest de son époque (Loschbour, La Braña), il portait les variants associés à une peau foncée, et ceux des yeux bleus. Les variants de peau claire les plus fréquents chez les Européens actuels (gènes SLC24A5 et SLC45A2) se sont répandus avec les agriculteurs venus d'Anatolie et les éleveurs des steppes, entre 6 000 et 3 000 ans avant notre ère. Le tableau général est solide : les chasseurs-cueilleurs d'Europe de l'Ouest portaient des variants de peau foncée, et la peau claire s'est diffusée tard en Europe.
Zones d’ombre
La couleur exacte reste une prédiction probabiliste : on connaît mal tous les gènes de la pigmentation, surtout pour les peaux foncées. Les chercheurs eux-mêmes ont parlé de peau « foncée à noire », sans pouvoir être plus précis.