L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Cléopâtre, la dernière pharaonne
Ce qu’on raconte
La dernière reine d'Égypte aurait été avant tout une séductrice ; les sources montrent une souveraine savante et politique.
Arguments des partisans
Les sources antiques insistent davantage sur son intelligence et sa conversation que sur sa beauté, que Plutarque décrit comme ordinaire.
Arguments des critiques
Cléopâtre VII régna sur l'Égypte de 51 à 30 av. J.-C. Selon Plutarque, elle parlait de nombreuses langues et fut la première de sa dynastie grecque des Ptolémées à apprendre l'égyptien. Elle gouverna un royaume riche, négocia avec Rome et s'allia à Jules César puis à Marc Antoine pour préserver l'indépendance de l'Égypte. Son image de femme fatale doit beaucoup à la propagande d'Octavien, futur Auguste, qui la présenta comme une ennemie étrangère pour justifier sa guerre contre Antoine.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Stacy Schiff (« Cléopâtre », 2010), Christian-Georges Schwentzel, Duane Roller.
Intérêts en jeu
Cléopâtre est l'une des figures historiques les plus représentées au cinéma.
Zones d’ombre
On ignore son apparence exacte et le lieu de son tombeau, toujours recherché (voir la fiche « Le tombeau de Cléopâtre »).
Détail étrange
Un papyrus de 33 av. J.-C., conservé à Berlin, porte peut-être un mot écrit de sa main, « ginesthoi » (« que cela soit fait »), au bas d'un décret.