# Du khôl à l'alcool, et l'alambic

- **Date** : Antiquité – XVIe s.
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Lieux les plus étranges
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 1 octobre 2026
- **Lieu** : 33.31, 44.36
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/du-khol-a-l-alcool-et-l-alambic

## Ce qu’on raconte

Le mot « alcool » cacherait le nom de l'antimoine, matière première du Grand Œuvre, et les Arabes auraient inventé l'alambic.

## Arguments des partisans

Le lien entre « alcool » et l'antimoine est réel : le khôl était souvent fait de sulfure d'antimoine, la matière que les alchimistes appelaient le « régule » et qu'ils plaçaient au cœur de l'Œuvre.

## Arguments des critiques

Le mot « alcool » vient de l'arabe « al-kuḥl », le khôl, poudre très fine de stibine (sulfure d'antimoine) ou de galène dont on se fardait les yeux. Le mot a pris le sens de « poudre très fine », puis de « partie la plus subtile » d'une substance ; au XVIe siècle, Paracelse parle d'« alcohol vini », l'esprit du vin. « Alambic » vient de l'arabe « al-inbīq », lui-même du grec « ambix », le vase : l'appareil de distillation existait déjà chez les alchimistes grecs d'Alexandrie, comme Zosime et Marie la Juive, et les savants arabes, comme al-Razi au IXe siècle, l'ont perfectionné. Au XIIIe siècle, le médecin Arnaud de Villeneuve vante l'« eau-de-vie » (aqua vitae) obtenue par distillation du vin.

## Qui débat, et sur quoi

Historiens : Robert Halleux, Lawrence Principe, Ahmad Y. al-Hassan (chimie arabe). Voir aussi les fiches « Marie la Juive et le bain-marie » et « L'alchimie, de Zosime à Newton ».

## Intérêts en jeu

Ces étymologies sont parmi les rares lectures « en langue des oiseaux » qui soient historiquement exactes.

## Zones d’ombre

On ignore qui, le premier, a distillé de l'alcool à partir du vin ; la technique est attestée dans l'école de médecine de Salerne au XIIe siècle.

## Détail étrange

Le mot « armagnac », que certains font venir de l'« ars magna » des alchimistes, vient tout simplement du nom de la région d'Armagnac, en Gascogne.

## Sources

- Wikipédia : [Alcool](https://fr.wikipedia.org/wiki/Alcool)
- [Wikipédia : Alcool](https://fr.wikipedia.org/wiki/Alcool)

## Illustrations

- ![Du khôl à l'alcool, et l'alambic](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/du-khol-a-l-alcool-et-l-alambic-20261013205935996.webp) — Lesuperfétatoire, CC0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Alcool_benzylique.png

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.