# Du quinquina à la quinine, du saule à l'aspirine - **Date** : 1631-1897 - **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui) - **Catégorie** : Textes et traditions - **Niveau de preuve** : 2 — Probable (probable, ou base réelle transformée par la tradition) - **Sources vérifiées le** : 28 octobre 2026 - **Lieu** : -3.9931, -79.2042 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/du-quinquina-a-la-quinine-du-saule-a-l-aspirine ## Ce qu’on raconte Les Indiens des Andes soignaient le paludisme avec l'écorce de quinquina, et l'Égypte des pharaons comme Hippocrate calmaient la douleur avec l'écorce de saule : la quinine et l'aspirine ne feraient que reprendre ces remèdes millénaires. ## Ce qu’on sait Des auteurs espagnols décrivent l'arbre dès les années 1570. Vers 1630, le moine augustin Antonio de la Calancha écrit qu'un arbre du pays de Loja sert contre les fièvres. Le jésuite Agostino Salumbrino, apothicaire à Lima, envoie de l'écorce à Rome : un navire quitte Callao le 31 mai 1631 et la cargaison arrive environ six mois plus tard. L'histoire de la comtesse de Chinchón guérie par l'écorce a été réfutée par l'historien A. W. Haggis en 1941. En 1820, Pierre Joseph Pelletier et Joseph Bienaimé Caventou isolent la quinine. Pour le saule, les affirmations anciennes sont fragiles. La Wikipédia anglaise souligne que les traductions d'Hippocrate ne parlent pas du saule contre la douleur ; dans le papyrus Ebers (vers 1550 av. J.-C.), selon la vérification de Sean Harrison, le saule entre dans des remèdes pour l'oreille, le cœur ou les vaisseaux, pas contre la fièvre. Dioscoride (Ier siècle) conseille feuilles de saule ou de peuplier contre la goutte. Le premier essai documenté est celui de l'Anglais Edward Stone, de Chipping Norton, qui décrit en 1763 à la Royal Society une cinquantaine de fiévreux traités par la poudre d'écorce. Viennent la salicine (Buchner en 1828, Leroux l'année suivante), l'acide salicylique (Piria, 1838), puis l'acide acétylsalicylique, synthétisé chez Bayer par Felix Hoffmann en 1897 et vendu sous le nom d'Aspirin en 1899. ## Qui débat, et sur quoi Sur le quinquina : Francisco Guerra doutait que le paludisme existât en Amérique avant les Européens ; Matthew Crawford, Mark Honigsbaum et Merlin Willcox défendent un savoir de guérisseurs andins, peut-être né après l'arrivée de la maladie (Miller et al., 2023). Sur le saule : la plupart des histoires de l'aspirine citent l'Égypte et Hippocrate ; Sean Harrison (2025) et la Wikipédia anglaise n'en trouvent pas trace dans les traductions. Sur l'aspirine : Bayer crédite Felix Hoffmann ; Arthur Eichengrün a revendiqué en 1949 la direction des travaux, ce que l'historien Walter Sneader a soutenu. ## Intérêts en jeu Ces deux histoires servent à montrer que la médecine moderne doit beaucoup aux remèdes traditionnels ; la version « millénaire » du saule revient dans presque toutes les histoires de l'aspirine, mais n'apparaît qu'après la découverte du médicament. ## Origine de l’histoire 1631 — de l'écorce de quinquina part de Callao pour Rome. ## Comment elle s’est répandue - 1763 — Edward Stone publie son essai de l'écorce de saule contre les fièvres. - 1820 — Pelletier et Caventou isolent la quinine. - 1838 — Raffaele Piria obtient l'acide salicylique. - 1897 — Felix Hoffmann synthétise l'acide acétylsalicylique chez Bayer. - 1899 — Bayer commercialise l'Aspirin. ## Zones d’ombre On ignore si les peuples andins employaient le quinquina contre le paludisme avant les Européens : les études génétiques font arriver les parasites d'Afrique au XVIe siècle, avec la traite, et aucun document jésuite décrivant la découverte n'a été retrouvé. Pour le saule, la mention de tablettes mésopotamiennes reste sans référence précise vérifiable, et la quantité de salicine d'une tisane d'écorce était sans doute trop faible pour agir comme une aspirine. ## Détail étrange Les deux écorces se croisent : Edward Stone a essayé le saule contre les fièvres parce qu'en le goûtant, en 1758, il lui a trouvé la même amertume que l'écorce du Pérou, le quinquina. ## Sources - Wikipédia : [Quinine](https://fr.wikipedia.org/wiki/Quinine) - [Miller, Rojas-Jaimes, Low et Corbellini, American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (2023) : What Historical Records Teach Us about the Discovery of Quinine](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9833075) - [Wikipédia (en anglais) : Quinine, historique](https://en.wikipedia.org/wiki/Quinine) - [Wikipédia (en anglais) : History of aspirin](https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_aspirin) - [Sean Harrison, Asimov Press (2025) : The Uncertain Origins of Aspirin, vérification des textes anciens](https://press.asimov.com/articles/aspirin) ## Illustrations - ![Du quinquina à la quinine, du saule à l'aspirine](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/du-quinquina-a-la-quinine-du-saule-a-l-aspirine-1.webp) — CYL, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Quinine.svg - ![Du quinquina à la quinine, du saule à l'aspirine](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/du-quinquina-a-la-quinine-du-saule-a-l-aspirine-2.webp) — Ben Mills, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Quinine-3D-balls.png --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.