Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Ebola Reston, l'alerte dans la banlieue de Washington
Ce qu’on raconte
Le virus Ebola aurait été découvert chez des singes à quelques kilomètres de la Maison-Blanche.
Ce qu’on sait
En novembre 1989, des singes macaques importés des Philippines moururent en grand nombre dans une animalerie de Reston (Virginie), près de Washington. Les analyses révélèrent un virus de type Ebola, ce qui provoqua une opération militaire de décontamination. Plusieurs employés furent infectés, mais aucun ne tomba malade : cette souche, nommée Ebola Reston, s'est révélée inoffensive pour l'homme. L'affaire a été racontée par le journaliste Richard Preston dans « Virus » (« The Hot Zone », 1994).
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Peter Jahrling et Thomas Geisbert (identification, 1989), et l'Institut de recherche médicale de l'armée américaine sur les maladies infectieuses (USAMRIID).
Intérêts en jeu
Le livre de Richard Preston a fortement influencé l'image publique des virus émergents.
Zones d’ombre
On ignore pourquoi cette souche, très proche des souches africaines mortelles, est sans danger pour l'homme ; elle a été retrouvée depuis chez des porcs aux Philippines.
Détail étrange
Le virus Ebola Reston se transmettait sans doute par l'air entre les singes, ce qui inquiéta beaucoup les chercheurs.