Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Gigantopithèque, le vrai singe géant
Ce qu’on raconte
Un singe de trois mètres aurait vécu en Asie, et certains y voient l'ancêtre du yéti ou de Bigfoot.
Arguments des partisans
Des cryptozoologues, comme Grover Krantz, ont proposé que des gigantopithèques aient survécu et soient à l'origine des récits de yéti ou de Bigfoot.
Arguments des critiques
Gigantopithecus blacki est le plus grand primate connu. On ne le connaît que par plus d'un millier de dents et quatre mâchoires, trouvées dans des grottes du sud de la Chine. Sa taille est estimée à environ 3 m et 200 à 300 kg, mais sans squelette ces chiffres restent approximatifs. Les protéines de son émail dentaire, étudiées en 2019 (Nature), le rattachent aux ancêtres des orangs-outans. Une étude de 2024 (Nature, Yingqi Zhang et ses collègues) a daté son extinction entre 295 000 et 215 000 ans, liée au recul de ses forêts.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Ralph von Koenigswald (1935), Frido Welker (protéines, 2019), Yingqi Zhang et Kira Westaway (extinction, 2024) ; pour une survie : Grover Krantz.
Intérêts en jeu
C'est le seul « géant » primate réellement attesté par des fossiles.
Zones d’ombre
On ignore sa silhouette exacte (bipède ou quadrupède, la seconde étant la plus probable), faute de squelette ; aucune trace de gigantopithèque n'a été trouvée après 215 000 ans, ni hors d'Asie.
Détail étrange
Il a été découvert en 1935 par le paléontologue Ralph von Koenigswald dans une pharmacie de Hong Kong, où ses dents étaient vendues comme « dents de dragon » pour la médecine traditionnelle.