Homo sapiens · 300 000 à 60 000 ans
Homo luzonensis
Ce qu’on raconte
Une petite espèce humaine inconnue sur l'île de Luçon, aux Philippines.
Ce qu’on sait
Dans la grotte de Callao, à Peñablanca, dans le nord de l'île de Luçon (Philippines), l'archéologue philippin Armand Mijares (université des Philippines) a découvert en 2007 un os de pied humain, d'abord attribué à un petit Homo sapiens. Les fouilles de 2011 et 2015 ont livré d'autres restes : au total sept dents, des os de mains et de pieds et un fragment de fémur, appartenant à au moins trois individus (deux adultes et un enfant). En avril 2019, une équipe codirigée par Florent Détroit (Muséum national d'histoire naturelle, Paris) et Armand Mijares a décrit dans Nature une nouvelle espèce humaine, Homo luzonensis. Datés au minimum de 50 000 et 67 000 ans, ces fossiles combinent des traits modernes (certaines dents) et des traits très anciens : un os d'orteil courbé ressemble à celui des australopithèques, qui grimpaient aux arbres des millions d'années plus tôt. Des outils de pierre et des os d'animaux découpés trouvés ailleurs à Luçon montrent une présence humaine sur l'île il y a environ 700 000 ans.
Zones d’ombre
L'origine de l'espèce est inconnue : descendants d'Homo erectus arrivés il y a des centaines de milliers d'années et isolés sur l'île, selon Florent Détroit, ou d'une espèce plus ancienne encore ; certains chercheurs jugent aussi que trop peu d'os ont été trouvés pour définir une espèce. L'ADN n'a pas pu être extrait, à cause du climat tropical.
Détail étrange
Luçon n'a jamais été reliée au continent par un pont terrestre, même lors des baisses du niveau de la mer : les ancêtres de cette espèce ont donc dû traverser la mer, par accident ou volontairement. L'une des salles de la grotte de Callao a été transformée en chapelle par les habitants.