Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Kitège, la ville qui a plongé sous le lac
Ce qu’on raconte
Une ville russe qui aurait disparu sous le lac Svetloïar pour échapper à l'armée mongole.
Arguments des partisans
La légende est rapportée par le « Livre de Kitège » (Kitejsky letopisets), copié par les vieux-croyants au XVIIIe siècle, qui la rattache à l'invasion mongole de 1238 ; les pèlerins qui viennent au lac Svetloïar la nuit de la Saint-Jean affirment entendre les cloches et voir les lumières de la ville engloutie.
Arguments des critiques
Des plongées et relevés du lac n'ont trouvé aucune construction. La légende est attachée au lac Svetloïar, près de Nijni Novgorod. Elle est écrite au XVIIIe siècle dans des milieux de vieux-croyants, persécutés, qui y voyaient une ville sainte cachée aux impies. Rimski-Korsakov en a tiré un opéra en 1907.
Qui débat, et sur quoi
Écrivains et chercheurs : Vladimir Korolenko (« Au bord du lac Svetloïar », 1890), le compositeur Nikolaï Rimski-Korsakov (opéra « La Légende de la ville invisible de Kitège », 1907), et les folkloristes et historiens des vieux-croyants. Les archéologues n'ont trouvé aucune trace de la ville.
Intérêts en jeu
Le lac est un lieu de pèlerinage et de tourisme, et Kitège est devenue un symbole de la Russie spirituelle cachée.
Zones d’ombre
Les relevés du lac, profond d'environ 30 m, n'ont trouvé aucune construction ; certains géologues évoquent un affaissement de terrain ancien à l'origine du lac, sans rapport établi avec la légende. On ignore si Kitège a été une ville réelle, et où elle se trouvait.
Détail étrange
Les pèlerins disent entendre les cloches sous l'eau ; certains font le tour du lac à genoux la nuit de la Saint-Jean.