Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Kuwae, l'île coupée en deux
Ce qu’on raconte
Au Vanuatu, la tradition raconte qu'une grande île, Kuwae, a été brisée par une éruption, et que le héros Ti Tongoa Liseiriki a guidé les survivants.
Arguments des partisans
Les partisans d'une grande éruption de Kuwae au milieu du XVe siècle s'appuient sur la taille de la caldeira, sur la tradition orale précise, sur des datations au radiocarbone de dépôts volcaniques sur Tongoa et sur la coïncidence avec le grand pic de soufre des carottes de glace de l'Antarctique et du Groenland.
Arguments des critiques
Au Vanuatu, la tradition des îles Shepherd raconte qu'une grande île, Kuwae, a été brisée par une éruption, et que les îles actuelles de Tongoa et d'Epi en sont les restes ; un héros, Ti Tongoa Liseiriki, aurait ensuite repeuplé Tongoa. La caldeira sous-marine de Kuwae existe : elle a été cartographiée par l'équipe de Michel Monzier en 1994. Elle a été reliée à un pic de soufre dans les glaces vers 1452-1453, l'une des plus fortes signatures volcaniques des derniers siècles, qui coïncide avec des étés froids enregistrés par les cernes des arbres. Mais des études de 2012 remettent en cause l'ampleur d'une éruption unique à cette date.
Qui débat, et sur quoi
Pour une grande éruption vers 1452 : Michel Monzier et ses coauteurs, des glaciologues comme Chaochao Gao. Plus prudents : Christopher Plummer et d'autres chercheurs, qui discutent la source et la date du signal de soufre.
Intérêts en jeu
La tradition de Kuwae est un élément important de l'identité des habitants des îles Shepherd au Vanuatu.
Zones d’ombre
En 2012, une étude menée par Christopher Plummer et ses collègues (Climate of the Past) a suggéré que le pic de soufre des années 1450 pourrait provenir de plusieurs éruptions différentes, dans les deux hémisphères, et d'autres travaux ont revu à la baisse l'ampleur ou la date de l'éruption de Kuwae ; la caldeira a pu se former en plusieurs épisodes. Le lien entre le récit et une date précise reste donc débattu.
Détail étrange
Selon le récit, le héros aurait été retrouvé enfant, seul survivant, sous un tas de cendres. Certains auteurs ont relié l'éruption aux phénomènes lumineux étranges et au brouillard décrits lors du siège de Constantinople en 1453, un rapprochement spéculatif.