L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'anesthésie de Hua Tuo
Ce qu’on raconte
Un médecin chinois aurait opéré des patients endormis par une boisson, 1 600 ans avant l'anesthésie moderne.
Arguments des partisans
Les plantes souvent proposées pour le mafeisan, comme le datura ou le chanvre, ont réellement des effets sédatifs et anesthésiants.
Arguments des critiques
Hua Tuo (vers 140-208), médecin de la fin de la dynastie Han, aurait, selon les chroniques, fait boire à ses patients un mélange de vin et d'herbes, le mafeisan, qui les plongeait dans l'inconscience, avant de les opérer de l'abdomen. Il est aussi connu pour un ensemble d'exercices imitant cinq animaux. Selon la tradition, il fut exécuté par le seigneur de guerre Cao Cao, et ses écrits furent détruits.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : historiens de la médecine chinoise, comme Paul Unschuld ; sources : « Chroniques des Trois Royaumes ».
Intérêts en jeu
Hua Tuo est vénéré en Chine comme un dieu de la médecine.
Zones d’ombre
On ignore la composition du mafeisan et la réalité des opérations décrites, connues surtout par des récits historiques et romancés écrits après sa mort.
Détail étrange
La recette du mafeisan a été perdue : selon la légende, le gardien de prison à qui Hua Tuo confia son livre le brûla par peur.