Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'ayahuasca des chamanes d'Amazonie
Ce qu’on raconte
En Amazonie, les chamanes préparent un breuvage, l'ayahuasca, qui permet de voyager dans le monde des esprits et de soigner.
Ce qu’on sait
Le breuvage associe la liane Banisteriopsis caapi et, le plus souvent, les feuilles de Psychotria viridis (chacruna), qui contiennent de la DMT. Prise seule par la bouche, la DMT est détruite dans l'intestin par une enzyme, la monoamine-oxydase ; les alcaloïdes de la liane bloquent cette enzyme et permettent à la DMT d'atteindre le cerveau. Les effets commencent environ trente minutes après l'absorption et durent environ quatre heures. Chez les Shipibo du Pérou, les chamanes chantent des icaros pendant la cérémonie. Au Brésil, des religions syncrétiques comme la União do Vegetal l'utilisent légalement ; en 2006, la Cour suprême des États-Unis a donné raison à cette église (Gonzales c. O Centro Espírita), qui peut l'utiliser dans ses rituels.
Détail étrange
Les premiers missionnaires espagnols et portugais décrivaient ces breuvages comme « diaboliques » ; la liane ne fut décrite par la science occidentale qu'en 1851, par le botaniste anglais Richard Spruce, qui vit des Indiens du Venezuela en mâcher l'écorce.