États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
L'écriture proto-élamite
Ce qu’on raconte
L'une des plus anciennes écritures du monde, utilisée en Iran à la même époque que les premières écritures de Mésopotamie.
Arguments des partisans
Le système de chiffres, les types de documents (listes de rations, de travailleurs, de bétail) et une partie des signes sont compris : les tablettes enregistrent la gestion de biens et de personnes par une administration organisée, et Dahl a identifié des signes désignant des catégories de travailleurs.
Arguments des critiques
L'écriture proto-élamite a été utilisée en Iran vers 3100-2900 av. J.-C., à la même époque que les premières écritures de Mésopotamie, et a été retrouvée surtout à Suse, mais aussi sur des sites éloignés comme Tepe Yahya et Shahr-i Sokhta. On comprend ses chiffres et une partie de son système comptable, mais pas la langue ; ses signes pourraient avoir été inventés en peu de temps. Environ 1 600 tablettes sont connues, surtout de Suse ; le spécialiste Jacob Dahl travaille depuis des années à leur déchiffrement avec des outils numériques. Le spécialiste de l'université d'Oxford a lancé en 2012 une initiative de numérisation en haute résolution et de partage en ligne des tablettes, notamment celles du musée du Louvre, en invitant le public à participer.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : Jacob Dahl (université d'Oxford), Robert Englund (université de Californie à Los Angeles), François Desset (élamite linéaire). Le débat porte sur la nature de la langue notée et sur la continuité avec l'élamite linéaire.
Intérêts en jeu
Les tablettes, conservées notamment au Louvre, sont l'un des derniers grands défis de déchiffrement des écritures anciennes, avec le linéaire A crétois et l'écriture de l'Indus.
Zones d’ombre
Son lien avec l'élamite linéaire, écriture plus tardive de la même région déchiffrée en 2022 par l'équipe de François Desset, est discuté : Desset y voit une continuité, d'autres chercheurs restent prudents. Selon Jacob Dahl, le proto-élamite comporte de nombreuses erreurs d'écriture et des signes rarement utilisés, ce qui suggère qu'il n'a jamais été très maîtrisé et reste peut-être indéchiffrable faute d'un texte bilingue.
Détail étrange
Contrairement à la plupart des écritures, elle semble avoir disparu après seulement deux ou trois siècles, sans descendant direct connu, ce qui complique beaucoup son déchiffrement.