# L'encéphalite léthargique, l'épidémie des dormeurs

- **Date** : 1915 – 1926
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 3 — Débattu (débattu entre spécialistes)
- **Sources vérifiées le** : 1 octobre 2026
- **Lieu** : 48.21, 16.37
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/l-encephalite-lethargique-l-epidemie-des-dormeurs

## Ce qu’on raconte

Des millions de personnes seraient tombées dans un sommeil étrange, certaines restant figées pendant des décennies.

## Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu

De 1915 à 1926 environ, une épidémie mondiale d'encéphalite, décrite en 1917 par le neurologue viennois Constantin von Economo, toucha des centaines de milliers, peut-être des millions de personnes : fièvre, somnolence profonde, troubles des mouvements des yeux. Beaucoup moururent ; parmi les survivants, certains développèrent des années plus tard un parkinsonisme sévère, figés dans leur corps. En 1969, le neurologue Oliver Sacks leur administra de la L-dopa à l'hôpital Mount Carmel de New York, avec des réveils spectaculaires mais souvent temporaires, qu'il raconta dans « L'Éveil » (1973).

## Qui débat, et sur quoi

Chercheurs : Constantin von Economo (1917), Oliver Sacks (1973), Russell Dale et Andrew Church (hypothèse auto-immune, 2004).

## Intérêts en jeu

L'histoire des patients d'Oliver Sacks a inspiré le film « L'Éveil » (1990).

## Zones d’ombre

On ignore toujours la cause de l'encéphalite léthargique : virus, réaction auto-immune après une infection à streptocoque, ou autre ; des cas isolés sont encore signalés.

## Détail étrange

L'épidémie a coïncidé avec la grippe espagnole, ce qui a fait penser à un lien, mais l'ADN du virus de la grippe n'a pas été retrouvé dans les cerveaux des victimes conservés.

## Sources

- Wikipédia : [Encéphalite léthargique](https://fr.wikipedia.org/wiki/Encéphalite_léthargique)
- [Wikipédia : Encéphalite léthargique](https://fr.wikipedia.org/wiki/Encéphalite_léthargique)

---
L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.