# L'esclavage dans la Bible et le Coran : ce que disent vraiment les textes - **Date** : Ier millénaire av. J.-C. – XIXe siècle - **Période** : L'Antiquité (1 000 av. J.-C. à 500) - **Catégorie** : Textes et traditions - **Niveau de preuve** : 2 — Probable (probable, ou base réelle transformée par la tradition) - **Sources vérifiées le** : 28 octobre 2026 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/l-esclavage-dans-la-bible-et-le-coran-ce-que-disent-vraiment-les-textes ## Ce qu’on raconte Pour les uns, la Bible et le Coran auraient justifié l'esclavage ; pour les autres, ils l'auraient condamné dès l'origine. ## Arguments des partisans Les défenseurs d'une lecture « libératrice » soulignent les limites posées par les textes : libération de l'esclave hébreu, interdiction du rapt, égalité « en Christ » chez Paul, affranchissement encouragé par le Coran. Pour le savant musulman Jonathan Brown, la loi islamique a fermé la plupart des voies vers l'esclavage et regarde « vers la liberté » ; pour beaucoup de chrétiens, l'Évangile portait en germe l'abolition. ## Arguments des critiques Aucun des deux textes n'abolit l'esclavage ; tous deux l'encadrent. Dans la Bible hébraïque, l'esclave hébreu est libéré la septième année ; s'il veut rester, on lui perce l'oreille (Exode 21,2-6) ; celui qui enlève un homme pour le vendre est puni de mort (Ex 21,16). Le Lévitique (25,39-46) distingue l'Israélite endetté, traité en salarié, des esclaves étrangers, achetés et transmis en héritage. Le Deutéronome (23,16-17) interdit de livrer un esclave fugitif. Dans le Nouveau Testament, les esclaves doivent obéir à leurs maîtres (Éphésiens 6,5 ; Colossiens 3,22) et les maîtres être justes (Col 4,1) ; Paul écrit qu'en Christ il n'y a « ni esclave ni homme libre » (Galates 3,28) et renvoie l'esclave Onésime à Philémon comme un frère. Le Coran ne demande pas l'abolition, mais fait de l'affranchissement une œuvre méritoire (90,13), un emploi de l'aumône légale (9,60) et une expiation (4,92) ; il ordonne d'accepter le rachat par contrat et interdit de prostituer les esclaves (24,33). Il admet aussi les relations avec « ce que possède votre main droite » (23,6). Aux XVIIIe et XIXe siècles, chaque camp cite les Écritures : les esclavagistes, la « malédiction de Cham » (Genèse 9) ou le pasteur baptiste Thornton Stringfellow (1841) ; les abolitionnistes, la Règle d'or, comme les quakers de Germantown (1688), puis l'évangélique William Wilberforce (loi britannique de 1807 contre la traite). La Tunisie abolit l'esclavage en 1846, la Mauritanie en 1981. ## Qui débat, et sur quoi Croyants : Jonathan Brown (Georgetown, Yaqeen Institute) ; Azizah al-Hibri ; les quakers Francis Daniel Pastorius, John Woolman, Anthony Benezet ; William Wilberforce et la « secte de Clapham » ; à l'inverse, Thornton Stringfellow. Universitaires : Jennifer Glancy et James W. Watts (esclavage dans le christianisme ancien), Kecia Ali et Bernard Lewis (islam), Hector Avalos (lecture critique). ## Intérêts en jeu Ces textes sont mobilisés aujourd'hui dans les polémiques entre religions, par des critiques des religions qui y voient une preuve de leur caractère daté, et par des croyants qui y cherchent l'origine de l'abolition. ## Comment elle s’est répandue - 380 — Grégoire de Nysse critique la possession d'esclaves dans un sermon. - 1688 — Pétition des quakers de Germantown (Pennsylvanie), fondée sur la Règle d'or. - 1776 — Les quakers de Philadelphie interdisent à leurs membres de posséder des esclaves. - 1807 — Loi britannique contre la traite, portée par William Wilberforce. - 1841 — Thornton Stringfellow publie une défense biblique de l'esclavage. - 1846 — La Tunisie, premier pays musulman à abolir l'esclavage ; 1981 — Mauritanie. ## Zones d’ombre L'influence réelle des textes sur les pratiques est discutée : pour James W. Watts, la culture hellénistique et le droit romain ont davantage façonné l'esclavage chrétien que la Bible. Le sens des mots hébreu et grec (ʿebed, doulos), traduits tantôt « serviteur », tantôt « esclave », change la lecture. L'idée d'une « trajectoire » vers l'abolition, défendue par de nombreux croyants, est contestée par ceux qui notent qu'aucun mouvement abolitionniste n'est né avant les XVIIe et XVIIIe siècles. ## Détail étrange Dès 380, l'évêque Grégoire de Nysse prêche contre le fait même de posséder des esclaves, une position presque unique dans l'Antiquité. Et la pétition des quakers de Germantown (1688), l'un des premiers textes anti-esclavagistes d'Amérique du Nord, resta oubliée près de 150 ans avant d'être republiée en 1844. ## Sources - Wikipédia : [Esclavage](https://fr.wikipedia.org/wiki/Esclavage) - [Wikipédia (en anglais) : The Bible and slavery, versets et usages](https://en.wikipedia.org/wiki/The_Bible_and_slavery) - [Wikipédia (en anglais) : Islamic views on slavery, Coran, hadiths et abolitions](https://en.wikipedia.org/wiki/Islamic_views_on_slavery) - [Yaqeen Institute (2019) : Jonathan Brown, « Slavery in Islam », conférence](https://yaqeeninstitute.org/jonathan-brown/slavery-in-islam-lecture) - [Quran.com : sourate 24, verset 33 (rachat par contrat)](https://quran.com/24/33) - [Quran.com : sourate 90, verset 13 (libérer un esclave)](https://quran.com/90/13) - [Quran.com : sourate 4, verset 92 (affranchissement en expiation)](https://quran.com/4/92) - [Wikipédia (en anglais) : la pétition quaker de Germantown (1688)](https://en.wikipedia.org/wiki/1688_Germantown_Quaker_Petition_Against_Slavery) - [Wikipédia : William Wilberforce](https://fr.wikipedia.org/wiki/William_Wilberforce) - [Stringfellow (1841) : « A Brief Examination of Scripture Testimony on the Institution of Slavery » (texte intégral)](https://civilwarcauses.org/stringfellow.htm) ## Illustrations - ![L'esclavage dans la Bible et le Coran : ce que disent vraiment les textes](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-esclavage-dans-la-bible-et-le-coran-ce-que-disent-vraiment-les-textes-1.webp) — Antoine Taveneaux, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fers_esclave.jpg - ![L'esclavage dans la Bible et le Coran : ce que disent vraiment les textes](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-esclavage-dans-la-bible-et-le-coran-ce-que-disent-vraiment-les-textes-2.webp) — Dada (Own work), CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rebellious_Slave_(Michelangelo).jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.