Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'expérience de la prison de Stanford
Ce qu’on raconte
L'expérience, qui prétendait montrer que des étudiants ordinaires deviennent cruels quand on leur donne le rôle de gardiens, était largement mise en scène.
Ce qu’on sait
En août 1971, le psychologue Philip Zimbardo enferme des étudiants volontaires dans une fausse prison à l'université Stanford, les uns gardiens, les autres prisonniers ; l'expérience, arrêtée au bout de six jours, devient célèbre comme preuve que la situation transforme des gens ordinaires en bourreaux, et Zimbardo l'appliquera ensuite à la torture militaire ou au génocide. Des critiques de méthode existaient dès 1975. En 2018, le chercheur français Thibault Le Texier, dans « Histoire d'un mensonge », a exploité les archives du chercheur lui-même : les gardiens avaient été préparés et encouragés par l'équipe à créer un climat hostile, contrairement à la version officielle. Les expériences d'Asch et de Milgram ont aussi été surinterprétées selon la psychologue Gina Perry. Elles sont pourtant toujours enseignées.
Qui débat, et sur quoi
Sources : décisions de justice, archives déclassifiées, commissions officielles et enquêtes citées dans la fiche.
Intérêts en jeu
Dossier établi par des sources solides (justice, archives, commissions, publications évaluées). La fiche indique aussi ce qu'il en reste, la question qu'on omet le plus souvent.
Détail étrange
Des gardiens ont raconté ensuite qu'on les avait encouragés à se montrer durs et qu'ils jouaient un rôle, certains s'inspirant d'un film de prison.