Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'homme de Somerton et le « Tamam Shud »
Ce qu’on raconte
Un homme est retrouvé mort sur une plage d'Adélaïde ; dans une poche cachée, un papier porte les mots « Tamám Shud », « c'est fini », arrachés d'un recueil de poèmes persans.
Arguments des partisans
Des hypothèses d'espionnage ont été proposées, en raison du contexte de la guerre froide, de la proximité d'installations militaires et du code ; d'autres chercheurs pensent à un suicide par empoisonnement, l'autopsie ayant suggéré un poison non identifié, peut-être un glycoside cardiaque comme la digitaline.
Arguments des critiques
Le 1er décembre 1948, un homme bien habillé est retrouvé mort sur la plage de Somerton, près d'Adélaïde (Australie), sans papiers d'identité. Dans une poche cachée de son pantalon, un morceau de papier porte les mots « Tamam Shud » (« c'est fini » en persan), arrachés d'un exemplaire des « Rubaiyat » d'Omar Khayyam. L'exemplaire du livre, retrouvé ensuite dans une voiture, contenait un code de cinq lignes de lettres majuscules jamais déchiffré, et le numéro de téléphone d'une infirmière, Jessica « Jestyn » Thomson, qui nia connaître l'homme. En 2021, la police d'Australie-Méridionale a fait exhumer le corps ; en 2022, le chercheur Derek Abbott (université d'Adélaïde), avec la généalogiste Colleen Fitzpatrick, a identifié l'homme par généalogie génétique comme Carl « Charles » Webb, un ingénieur électricien de Melbourne. La cause de la mort et le code restent inexpliqués.
Qui débat, et sur quoi
Derek Abbott (université d'Adélaïde) et Colleen Fitzpatrick (identification de 2022) ; la police d'Australie-Méridionale ; de nombreux cryptographes amateurs qui ont tenté de déchiffrer le code.
Intérêts en jeu
L'affaire est l'un des plus célèbres mystères criminels d'Australie et a inspiré livres, podcasts et documentaires.
Zones d’ombre
On ignore pourquoi Webb se trouvait à Adélaïde, de quoi il est mort, quel lien il avait avec Jessica Thomson, et ce que signifie le code, qui pourrait n'être qu'une suite d'initiales de mots, par exemple d'une prière. Les éléments d'espionnage ne sont appuyés par aucun document.
Détail étrange
Toutes les étiquettes de ses vêtements avaient été découpées. Derek Abbott a épousé en 2010 Rachel Egan, présentée comme une possible petite-fille de l'homme de Somerton, par l'intermédiaire du fils de Jessica Thomson, hypothèse qui n'a pas été confirmée par l'identification de 2022.