# L'invention de l'écriture

- **Date** : 3 300 – 3 200 av. J.-C.
- **Période** : États, métal et écriture (4 000 à 1 000 av. J.-C.)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/l-invention-de-l-ecriture

## Ce qu’on raconte

L'écriture naît en Mésopotamie, presque en même temps en Égypte.

## Ce qu’on sait

L'écriture est apparue au moins trois ou quatre fois de façon indépendante dans le monde : en Mésopotamie, vers 3 400 à 3 200 av. J.-C. ; en Égypte, vers 3 250 à 3 200 av. J.-C. (étiquettes de la tombe U-j d'Abydos) ; en Chine, vers 1 200 av. J.-C. (inscriptions sur os oraculaires de la dynastie Shang) ; et en Mésoamérique, au Ier millénaire av. J.-C. En Mésopotamie, elle est née de la comptabilité : depuis le Néolithique, des jetons d'argile servaient à compter ; au IVe millénaire, ils ont été enfermés dans des bulles d'argile marquées à l'extérieur, puis remplacés par des tablettes numériques, avant les premières tablettes proto-cunéiformes d'Uruk (niveau Uruk IV, vers 3 300-3 200 av. J.-C.), qui notent surtout des rations d'orge, de bière, du bétail et des travailleurs. Il fallut plusieurs siècles avant que l'écriture serve à des textes littéraires ou religieux. À la même époque, l'écriture proto-élamite était utilisée en Iran, de Suse à Tepe Yahya ; elle n'est toujours pas entièrement déchiffrée.

## Qui débat, et sur quoi

Pour une origine de l'écriture dans les jetons de comptage : Denise Schmandt-Besserat ; sa théorie est largement acceptée mais jugée trop simple par certains assyriologues, comme Paul Zimansky. Sur l'antériorité de l'Égypte : Günter Dreyer, fouilleur de la tombe U-j d'Abydos.

## Intérêts en jeu

Le prestige, pour les pays et les chercheurs, de revendiquer l'invention de l'écriture.

## Zones d’ombre

L'ordre exact d'apparition entre la Mésopotamie et l'Égypte est discuté, les dates étant très proches, tout comme la possibilité que l'idée d'écrire ait circulé de l'une à l'autre. L'origine de l'écriture chinoise pourrait être plus ancienne que les os oraculaires, mais les signes néolithiques proposés (comme à Jiahu ou Banpo) ne sont pas reconnus comme une écriture. L'écriture de l'Indus, elle, n'est pas déchiffrée.

## Détail étrange

Les premiers « écrits » de l'humanité sont donc surtout des factures et des inventaires : l'une des plus anciennes tablettes d'Uruk enregistre des distributions de bière. L'archéologue Denise Schmandt-Besserat a proposé que les jetons d'argile de formes variées soient les ancêtres directs des signes d'écriture.

## Sources

- Wikipédia : [Écriture cunéiforme](https://fr.wikipedia.org/wiki/Écriture_cunéiforme)
- [Wikipédia (en anglais) : Proto-cuneiform](https://en.wikipedia.org/wiki/Proto-cuneiform)
- [Wikipédia (en anglais) : Proto-Elamite script](https://en.wikipedia.org/wiki/Proto-Elamite_script)
- [History of Information : l'écriture cunéiforme commence à Uruk](https://historyofinformation.com/detail.php?entryid=1581)

## Illustrations

- ![L'invention de l'écriture](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-invention-de-l-ecriture-1.webp) — Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Xerxes_Cuneiform_Van.JPG
- ![L'invention de l'écriture](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/l-invention-de-l-ecriture-2.webp) — Einsamer Schütze, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:%C3%84gyptisches_Museum_Leipzig_287.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.