Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'observatoire souterrain de Xochicalco
Ce qu’on raconte
Dans une grotte de Xochicalco, au Mexique, un conduit vertical laisserait entrer le soleil seulement pendant une partie de l'année, avec un rayon parfaitement vertical les jours où le soleil passe au zénith.
Arguments des partisans
Le fonctionnement du conduit a été mesuré par les archéoastronomes, et des dispositifs semblables existent ailleurs, comme à Monte Albán.
Arguments des critiques
Xochicalco (État de Morelos), cité fortifiée qui prospéra entre 650 et 900 environ, possède une grotte aménagée appelée « l'Observatoire ». Un conduit taillé dans la roche, d'environ 8 m, s'ouvre au plafond : du 30 avril au 15 août environ, le soleil de midi y pénètre et dessine une tache de lumière sur le sol. Les jours du passage du soleil au zénith, vers le 14-15 mai et le 28-29 juillet, le rayon descend verticalement et éclaire toute la salle. Le nombre de jours où le soleil entre (environ 105) et ceux où il n'entre pas (environ 260) correspondent aux cycles du calendrier mésoaméricain.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Anthony Aveni, Rubén Morante, Jesús Galindo Trejo. Voir aussi les fiches « Les alignements célestes de Mésoamérique » et « Monte Albán, la montagne aplanie des Zapotèques ».
Intérêts en jeu
La grotte se visite et attire du monde aux dates du zénith.
Zones d’ombre
On ignore si cette coïncidence avec le calendrier de 260 jours était voulue, ou si elle s'explique par la latitude du site, choisie pour cette raison selon certains chercheurs.
Détail étrange
Le cycle de 260 jours où le soleil n'entre pas dans la grotte est exactement la durée du calendrier rituel mésoaméricain, le tonalpohualli.