Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'okapi, le « monstre » qui existait
Ce qu’on raconte
Une créature à corps de cheval, rayée comme un zèbre, vivrait au fond de la forêt du Congo : les Européens n'y crurent pas.
Arguments des partisans
L'okapi est l'emblème des cryptozoologues, qui le citent comme preuve que de grands animaux peuvent encore rester inconnus de la science.
Arguments des critiques
L'okapi vit dans la forêt de l'Ituri (République démocratique du Congo). Les explorateurs européens en entendaient parler depuis la fin du XIXe siècle, sans le croire ; l'explorateur Henry Morton Stanley en rapporta l'existence. En 1901, l'administrateur britannique Harry Johnston obtint des morceaux de peau et des crânes, et l'animal fut décrit scientifiquement : ce n'est ni un cheval ni un zèbre, mais le seul proche parent vivant de la girafe.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Harry Johnston (1901), Philip Lutley Sclater (description) ; écologues de la réserve de faune à okapis.
Intérêts en jeu
L'okapi est un symbole national de la République démocratique du Congo.
Zones d’ombre
On ignore la taille exacte de sa population, en déclin à cause du braconnage et de l'exploitation minière ; l'espèce est classée en danger d'extinction depuis 2013.
Détail étrange
Il est le symbole de la Société internationale de cryptozoologie, fondée en 1982, justement parce que sa découverte a confirmé des récits locaux.