Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'opération Sea-Spray
Ce qu’on raconte
La marine américaine pulvérise des bactéries au-dessus de San Francisco pour tester la vulnérabilité d'une ville à une attaque biologique.
Ce qu’on sait
Du 20 au 27 septembre 1950, un navire de la marine américaine a pulvérisé au large de San Francisco des nuages de bactéries jugées inoffensives, Serratia marcescens et Bacillus globigii, pour mesurer la vulnérabilité d'une grande ville à une attaque biologique ; l'armée estima que la plupart des 800 000 habitants en avaient inhalé. Révélé par la presse fin 1976, puis par des auditions du Sénat en 1977. Onze patients de l'hôpital de Stanford développèrent peu après une infection rare à Serratia, et l'un d'eux, Edward Nevin, en mourut ; l'armée parla de coïncidence, et le lien n'a jamais été établi avec certitude. Sa famille a engagé un procès en 1981 et l'a perdu. L'opération faisait partie d'une série d'essais menés par l'armée américaine dans plusieurs villes, dont le métro de New York en 1966.
Détail étrange
Les bactéries choisies, jugées inoffensives, produisaient une couleur rouge qui permettait de suivre leur dispersion.