Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
L'or de Varna
Ce qu’on raconte
Une nécropole de Bulgarie qui a livré le plus ancien or travaillé du monde.
Ce qu’on sait
En octobre 1972, lors de travaux de terrassement à la périphérie de Varna, sur la côte bulgare de la mer Noire, le conducteur d'excavatrice Raycho Marinov a découvert des objets d'or et de cuivre ; il a alerté le musée historique de Varna, et les fouilles ont été dirigées par Mihaïl Lazarov (1972-1976) puis Ivan Ivanov (1972-1991). La nécropole, datée d'environ 4 600 à 4 200 av. J.-C., à l'âge du cuivre, compte près de 300 tombes et a livré environ 3 000 objets en or pesant plus de 6 kg au total : c'est le plus ancien trésor d'or travaillé connu au monde. Le poids et le nombre de ces objets dépassent ceux de tous les objets d'or connus du même millénaire dans le reste du monde, y compris la Mésopotamie et l'Égypte. La richesse est très inégalement répartie : la tombe 43, celle d'un homme, contenait à elle seule plus d'or que tout le reste du monde connu de cette époque, dont un étui de pénis en or, des bracelets et un sceptre, signe d'une hiérarchie sociale très marquée.
Zones d’ombre
La société qui a produit ces richesses (chefs, prêtres, marchands de métaux) et les raisons de sa disparition, peu après 4 200 av. J.-C., restent mal connues ; les tombes symboliques ne sont pas expliquées.
Détail étrange
Certaines tombes, dites « symboliques », ne contenaient aucun squelette mais des masques d'argile ornés d'or, ou seulement des offrandes : on ignore s'il s'agissait de cénotaphes pour des personnes disparues en mer ou au combat, ou de rituels.