L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'orteil prothétique du Caire
Ce qu’on raconte
Une Égyptienne aurait marché avec un orteil artificiel en bois, la plus ancienne prothèse fonctionnelle connue.
Arguments des partisans
L'usure de l'objet et les ajustements qu'il a reçus montrent qu'il a été porté longtemps, et non fabriqué seulement pour l'enterrement.
Arguments des critiques
Un orteil artificiel en bois et en cuir, articulé en trois parties et fixé au pied par des lanières, a été retrouvé sur la momie d'une femme, Tabaketenmut, dans la nécropole thébaine (Louxor), datée d'environ 950-710 av. J.-C. ; il est conservé au musée égyptien du Caire. En 2011, la chercheuse Jacky Finch a fait tester des répliques par des volontaires amputés du gros orteil : elles leur permettaient de marcher de façon très proche de la normale avec des sandales égyptiennes.
Qui débat, et sur quoi
Chercheuses : Jacky Finch (université de Manchester, 2011), Andrea Loprieno-Gnirs (université de Bâle, étude de 2017).
Intérêts en jeu
L'objet est cité dans l'histoire des prothèses médicales.
Zones d’ombre
On ignore qui l'a fabriqué : un artisan spécialisé, un médecin, ou un menuisier habile.
Détail étrange
L'orteil a été modifié plusieurs fois pour mieux s'adapter au pied de sa propriétaire, comme le ferait aujourd'hui un prothésiste.