Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La baie d'Hạ Long, « là où le dragon descend »
Ce qu’on raconte
Des dragons envoyés par le Ciel auraient craché des perles de jade devenues les îles de la baie, pour arrêter les envahisseurs.
Ce qu’on sait
Le nom Hạ Long signifie « descente du dragon ». La légende, telle qu'on la raconte aujourd'hui, explique que la Mère dragon et ses enfants, envoyés pour défendre le pays, crachèrent des joyaux qui devinrent les 1 600 îlots, formant une barrière contre les bateaux ennemis. Les îles sont en réalité un karst calcaire tropical, formé par la dissolution d'un plateau de calcaire sur des millions d'années, puis noyé par la remontée de la mer après la dernière glaciation ; la baie est inscrite au patrimoine mondial depuis 1994. La région est habitée depuis longtemps : la culture de Hạ Long, étudiée par les archéologues vietnamiens, y a laissé des outils polis et des amas coquilliers néolithiques, et des grottes comme celle de Thiên Long abritent des traces d'occupation ancienne.
Zones d’ombre
Le nom « Hạ Long » n'apparaît dans les sources qu'à l'époque moderne : la légende sous sa forme actuelle est sans doute récente, même si le motif du dragon protecteur est ancien dans la culture vietnamienne.
Détail étrange
Les trois batailles de Bạch Đằng, où des pieux ont arrêté des flottes d'invasion, se sont déroulées à la lisière de cette baie que la légende présente justement comme une barrière contre les envahisseurs.