Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La colline des Croix
Ce qu’on raconte
Plus de 100 000 croix couvrent une colline de Lituanie.
Ce qu’on sait
À une douzaine de kilomètres de Šiauliai (nord de la Lituanie), sur un ancien tertre fortifié, les croix se sont multipliées au XIXe siècle, notamment en mémoire des insurgés morts ou disparus lors du soulèvement de 1831 contre la domination russe ; on en comptait 130 en 1900 et plus de 400 en 1938. Sous l'occupation soviétique, le site est rasé plusieurs fois : en 1961, plus de 5 000 croix sont détruites (le bois brûlé, le métal fondu, la pierre enterrée), puis 1 200 en 1975 ; les autorités annoncent de fausses « épidémies », bloquent les routes et tentent même d'inonder le terrain en 1978-1979. Les croix réapparaissaient chaque nuit. Le pape Jean-Paul II s'y est rendu le 7 septembre 1993 ; un ermitage franciscain a été consacré à côté en 2000. On estime aujourd'hui les croix à plus de 100 000.
Zones d’ombre
L'origine exacte de la coutume : on la fait remonter au soulèvement de 1831, voire au Moyen Âge, mais les sources divergent. Le nombre actuel de croix n'est qu'une estimation, puisqu'on en ajoute chaque jour.
Détail étrange
Selon une légende locale, un père veillant sa fille mourante aurait reçu l'ordre divin de porter une croix sur la colline, et l'enfant aurait guéri ; des récits populaires affirment aussi qu'aucun de ceux qui ont détruit les croix n'aurait survécu.