Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La disparition d'Ambrose Bierce
Ce qu’on raconte
L'écrivain américain part suivre la révolution mexicaine à plus de 70 ans et disparaît sans laisser de trace.
Arguments des partisans
L'hypothèse la plus souvent retenue est qu'il a été tué lors de la bataille d'Ojinaga, en janvier 1914, ou exécuté par des soldats mexicains ; des témoignages tardifs, jamais confirmés, affirment l'avoir vu mourir, et un village mexicain revendique même sa tombe.
Arguments des critiques
L'écrivain et journaliste américain Ambrose Bierce, vétéran de la guerre de Sécession et auteur de nouvelles fantastiques et de guerre, part en 1913, à plus de 70 ans, pour suivre la révolution mexicaine, peut-être aux côtés des troupes de Pancho Villa. Sa dernière lettre connue, adressée à sa secrétaire, date du 26 décembre 1913, à Chihuahua ; on ignore s'il est mort au combat, exécuté ou d'une autre cause. Son « Dictionnaire du Diable » (1911), recueil de définitions cyniques, est resté célèbre. Le film « Old Gringo » (1989), avec Gregory Peck, adapté d'un roman de Carlos Fuentes, imagine sa fin au Mexique.
Qui débat, et sur quoi
Biographes : Carey McWilliams (1929), Roy Morris Jr. (« Ambrose Bierce: Alone in Bad Company », 1995), qui discutent des différentes hypothèses sur sa mort.
Intérêts en jeu
Sa disparition fait partie des grandes énigmes littéraires américaines et alimente romans et films.
Zones d’ombre
On ignore s'il est même entré au Mexique : certains biographes, comme Carey McWilliams, ont envisagé qu'il ait mis fin à ses jours ailleurs, par exemple dans le Grand Canyon, et que la lettre de Chihuahua ne soit connue que par une copie. Aucun corps n'a été retrouvé ni identifié.
Détail étrange
Il avait écrit avant de partir que mourir au Mexique serait « une belle façon de quitter cette vie », bien préférable à la vieillesse ou à une chute dans l'escalier de la cave. Ses nouvelles, comme « Ce qui se passa sur le pont de Owl Creek », ont inspiré de nombreux écrivains et cinéastes.