Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La grippe espagnole et le virus ressuscité
Ce qu’on raconte
La pire pandémie du XXe siècle serait venue d'Espagne, et son virus aurait disparu pour toujours.
Ce qu’on sait
La pandémie de grippe de 1918-1920 tua entre 25 et 50 millions de personnes, peut-être plus. Elle fut appelée « espagnole » parce que l'Espagne, neutre, en parlait librement dans sa presse, tandis que les pays en guerre censuraient l'information. Son virus a été reconstitué en 2005 par Jeffery Taubenberger et Terrence Tumpey, à partir de tissus prélevés en 1997 par le pathologiste Johan Hultin sur une victime enterrée dans le pergélisol de Brevig Mission, en Alaska : c'est un virus H1N1 d'origine aviaire.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Jeffery Taubenberger, Terrence Tumpey, Johan Hultin, John Barry (« The Great Influenza », 2004).
Intérêts en jeu
La reconstitution du virus a suscité un débat sur les risques de ce type de recherche.
Zones d’ombre
On ignore où la pandémie a commencé : un camp militaire du Kansas, le camp britannique d'Étaples, dans le Pas-de-Calais, ou la Chine sont proposés, et l'on discute encore de ce qui la rendit si mortelle pour les jeunes adultes.
Détail étrange
Johan Hultin avait déjà tenté de trouver le virus à Brevig Mission en 1951, sans succès ; il y retourna en 1997, à 72 ans, et creusa lui-même la tombe collective.