Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
La grotte de Shanidar et les Néandertaliens fleuris
Ce qu’on raconte
Les Néandertaliens d'Irak auraient enterré leurs morts sur un lit de fleurs et soigné leurs blessés.
Ce qu’on sait
La grotte de Shanidar, dans le Kurdistan irakien, a été fouillée de 1951 à 1960 par l'archéologue américain Ralph Solecki, qui y découvrit les restes de dix Néandertaliens. Le pollen trouvé autour de l'individu Shanidar 4 lui fit proposer une « sépulture aux fleurs », image qui a fait le tour du monde. Shanidar 1, un homme âgé qui avait survécu à de graves blessures, au bras et à l'œil, montre que le groupe prenait soin des siens. En 2018, l'équipe de Graeme Barker et Emma Pomeroy y a découvert un nouveau squelette, Shanidar Z, dont le visage a été reconstitué en 2024.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Ralph Solecki (« Shanidar, the First Flower People », 1971), Graeme Barker, Emma Pomeroy, Chris Hunt (université de Cambridge et Liverpool John Moores).
Intérêts en jeu
Le site a été au cœur de l'image d'un Néandertalien sensible, loin de la brute des premières reconstitutions.
Zones d’ombre
On ignore si les Néandertaliens de Shanidar enterraient vraiment leurs morts avec des rites, ou si les corps ont été simplement déposés à un endroit de la grotte utilisé à plusieurs reprises.
Détail étrange
Le pollen de la « sépulture aux fleurs » pourrait avoir été apporté par des abeilles nichant dans le sol ou par des rongeurs, selon des études récentes, ce qui fragilise l'hypothèse d'un dépôt volontaire de fleurs.