Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La langue des oiseaux
Ce qu’on raconte
Les alchimistes auraient caché leurs secrets dans des jeux de sons et de mots, une « langue des oiseaux » qu'il faut écouter plutôt que lire.
Arguments des partisans
Les jeux de mots et les rébus étaient bien pratiqués au Moyen Âge et à la Renaissance, dans les armoiries parlantes (un nom de famille représenté par un objet dont le nom sonne pareil), les devises, les emblèmes et certains textes alchimiques, qui recouraient volontairement à des images énigmatiques pour réserver leur savoir aux initiés.
Arguments des critiques
Selon une tradition ésotérique, les alchimistes et les bâtisseurs auraient caché leurs secrets dans des jeux de sons et de mots, une « langue des oiseaux » ou « langue verte », comprise des seuls initiés. Fulcanelli en a fait une clé de lecture des cathédrales (par exemple « art gothique » entendu comme « argotique », l'« art goétique » ou l'art des Argonautes). René Guénon lui a consacré un article en 1931. C'est une méthode d'interprétation poétique : elle produit des sens, mais ne prouve pas qu'ils aient été voulus.
Qui débat, et sur quoi
Tenants d'une langue secrète : Fulcanelli, Eugène Canseliet, René Guénon (« La langue des oiseaux », 1931). Plus prudents : les historiens de l'alchimie et de l'art médiéval, et les linguistes.
Intérêts en jeu
La langue des oiseaux est très utilisée dans les milieux ésotériques et le développement personnel, et dans les visites « alchimiques » des monuments.
Zones d’ombre
Aucun document médiéval n'atteste l'existence d'une langue secrète systématique utilisée par les bâtisseurs de cathédrales ; les étymologies proposées par Fulcanelli, comme « gothique » dérivé d'« argotique », sont fausses du point de vue de la linguistique, le mot « gothique » ayant été inventé à la Renaissance par dénigrement.
Détail étrange
Le nom viendrait de la légende selon laquelle certains héros, comme Siegfried, comprenaient le chant des oiseaux après avoir goûté le sang d'un dragon ; dans le Coran, le roi Salomon connaît aussi le « langage des oiseaux » (sourate 27).