Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La malédiction de Toutânkhamon
Ce qu’on raconte
Une malédiction frapperait ceux qui ont ouvert la tombe.
Arguments des partisans
La mort de Lord Carnarvon, commanditaire des fouilles, en avril 1923, quelques mois après l'ouverture, frappa l'opinion ; la romancière Marie Corelli avait publié peu avant une mise en garde contre les « châtiments » des tombes, et la presse attribua ensuite à la malédiction une série de décès de personnes liées de près ou de loin à la découverte.
Arguments des critiques
Lord Carnarvon est mort en 1923 d'une infection après une piqûre de moustique infectée. Une étude publiée dans le BMJ en 2002 n'a trouvé aucune surmortalité chez les personnes présentes à l'ouverture. Lord Carnarvon, qui finançait les fouilles, est mort en 1923 d'une infection. Une étude publiée en 2002 dans le British Medical Journal a montré que les personnes présentes à l'ouverture ont vécu aussi longtemps que les autres ; Howard Carter, le découvreur, est mort en 1939.
Qui débat, et sur quoi
Pour la malédiction : la presse des années 1920, la romancière Marie Corelli. Contre : les égyptologues, et l'étude statistique de Mark Nelson (2002).
Intérêts en jeu
Ventes de journaux, puis tourisme et films.
Origine de l’histoire
Avril 1923 — mort de Lord Carnarvon, quelques mois après l'ouverture du tombeau.
Comment elle s’est répandue
- 1923 — la romancière Marie Corelli évoque dans la presse une malédiction écrite dans la tombe.
- Années 1930 — films de momies à Hollywood.
- 2002 — étude statistique du British Medical Journal.
Zones d’ombre
Des chercheurs ont évoqué des moisissures ou des bactéries présentes dans l'air confiné des tombes, comme Aspergillus, capables de provoquer des infections chez des personnes affaiblies ; aucune étude n'a démontré ce risque pour la tombe de Toutânkhamon. L'étude de Mark Nelson (BMJ, 2002) sur 44 Occidentaux présents en Égypte a montré que ceux qui étaient présents à l'ouverture n'ont pas vécu moins longtemps que les autres.
Détail étrange
Howard Carter, qui a ouvert la tombe, a vécu encore seize ans.