Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La peste noire : le foyer retrouvé au Kirghizistan
Ce qu’on raconte
La peste qui tua près de la moitié des Européens serait venue de Chine, ou de la colère divine, ou d'un empoisonnement des puits.
Ce qu’on sait
La peste noire, causée par la bactérie Yersinia pestis, tua entre 1347 et 1352 entre 30 et 50 % de la population de l'Europe, et des millions de personnes au Proche-Orient. On l'accusa d'être un châtiment divin, et des communautés juives furent massacrées sous l'accusation d'empoisonner les puits. En 2022, l'équipe de Maria Spyrou et Johannes Krause (Nature) a analysé l'ADN de victimes mortes en 1338-1339 dans deux cimetières du Kirghizistan, près du lac Issyk-Koul, où des stèles mentionnaient une « pestilence » : la souche y est l'ancêtre de celles de la peste noire, ce qui situe son point de départ en Asie centrale.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Maria Spyrou, Johannes Krause, Philip Slavin (Nature, 2022), Monica Green.
Intérêts en jeu
La peste noire a nourri des persécutions, ce qui en fait aussi un sujet d'histoire des boucs émissaires.
Zones d’ombre
On ignore par quel chemin exact la maladie a gagné la mer Noire, puis l'Europe, en 1346-1347, et le rôle des rats par rapport aux puces et aux poux humains dans sa transmission.
Détail étrange
Les inscriptions syriaques des tombes de Kara-Djigach, relevées au XIXe siècle, signalaient déjà une mortalité anormale en 1338-1339, et ont guidé les chercheurs vers ce site.