L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La pile de Bagdad
Ce qu’on raconte
Des jarres parthes seraient des batteries électriques.
Arguments des partisans
Une jarre, un cylindre de cuivre et une tige de fer : rempli d'un liquide acide, l'assemblage produit entre 0,5 et 2 volts.
Arguments des critiques
Aucun fil ni objet électrique n'a été trouvé avec ces jarres, et des jarres semblables servaient à conserver des rouleaux.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Wilhelm König, qui a décrit l'objet en 1938, puis Willard Gray, qui a fabriqué une réplique fonctionnelle en 1940. Contre : des archéologues et historiens des techniques ; l'émission MythBusters (2005) a jugé l'usage électrique peu plausible.
Intérêts en jeu
Aucun enjeu financier notable.
Zones d’ombre
On ignore la fonction réelle de ces jarres, trouvées vers 1936 près de Bagdad et décrites par Wilhelm König en 1938 ; des répliques remplies de vinaigre ou de jus de raisin produisent environ 0,5 volt, comme l'a montré Willard Gray en 1940 puis l'émission MythBusters en 2005, mais aucun usage électrique n'est attesté. Paul Keyser a proposé en 1993 un usage médical (légère électrothérapie), sans preuve.