États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
La pyramide d'Hellinikon
Ce qu’on raconte
Une structure pyramidale de pierre dans le Péloponnèse.
Arguments des partisans
Si la datation par luminescence est juste, l'édifice serait contemporain des premières pyramides égyptiennes, et la tradition rapportée par Pausanias d'un monument très ancien serait confirmée. Liritzis a défendu la fiabilité de la méthode, qu'il a contribué à développer.
Arguments des critiques
Près du village d'Hellinikon, en Argolide (Péloponnèse, Grèce), se dressent les restes d'un petit édifice de pierre aux murs inclinés, de plan rectangulaire d'environ 12 × 14 m, souvent appelé « pyramide ». Le géographe grec Pausanias, au IIe siècle, décrivait dans la région un monument en forme de pyramide qu'il présentait comme le tombeau collectif de soldats tombés dans une bataille légendaire. Une datation par thermoluminescence dans les années 1990 a proposé environ 2 720 av. J.-C. ; la plupart des archéologues y voient un poste de garde de l'époque classique. Le débat n'est pas clos. En 1995, des datations par luminescence ont proposé un âge d'environ 2700 av. J.-C. ; elles ont été contestées. L'étude, menée par le physicien Ioannis Liritzis et ses collègues avec l'Académie d'Athènes, reposait sur la mesure du moment où la surface de certaines pierres avait été exposée à la lumière pour la dernière fois.
Qui débat, et sur quoi
Pour une date ancienne : Ioannis Liritzis et son équipe (Académie d'Athènes). Pour une date classique : Louis Lord et la plupart des archéologues, qui s'appuient sur la poterie trouvée lors des fouilles.
Intérêts en jeu
La date ancienne a été reprise dans des débats idéologiques sur les liens entre l'Égypte et la Grèce, et par les amateurs de pyramides à travers le monde.
Zones d’ombre
Les fouilles de l'École américaine d'études classiques, menées par Louis Lord en 1938, ont livré des tessons de poterie de l'époque classique et hellénistique (IVe siècle av. J.-C.), ce qui suggère une construction bien plus récente ; la datation par luminescence a pu être faussée par des pierres réemployées ou mal échantillonnées. On ignore la fonction exacte du bâtiment (poste de garde, tour de surveillance agricole, tombeau).
Détail étrange
Si la date ancienne était confirmée, elle serait contemporaine des premières pyramides égyptiennes. L'édifice possède une porte d'entrée et une pièce intérieure : ce n'est pas une pyramide pleine à l'égyptienne, mais un bâtiment aux murs en pente.