Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La souche de kauri gardée en vie par ses voisins
Ce qu’on raconte
En Nouvelle-Zélande, une souche d'arbre sans feuilles resterait vivante parce que les arbres voisins l'alimenteraient par leurs racines.
Arguments des partisans
Les greffes de racines entre arbres voisins sont connues chez de nombreuses espèces, et elles peuvent partager l'eau, les nutriments, mais aussi les maladies.
Arguments des critiques
En 2016, les chercheurs Sebastian Leuzinger et Martin Bader (université de technologie d'Auckland) remarquèrent, dans une forêt de l'ouest d'Auckland, une souche de kauri sans tronc ni feuille, mais vivante, recouverte d'un tissu cicatriciel. Ils mesurèrent le flux d'eau dans la souche et dans les kauris voisins : le jour, quand les arbres voisins transpirent, l'eau circulait vers eux, et la nuit, elle revenait vers la souche. Leur étude, publiée en 2019 dans iScience, montre que la souche est reliée aux arbres voisins par des greffes de racines, qui fusionnent naturellement entre arbres de la même espèce.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Sebastian Leuzinger et Martin Bader (iScience, 2019).
Intérêts en jeu
L'étude a été très reprise comme exemple de « solidarité » entre arbres, une image que les auteurs nuancent.
Zones d’ombre
On ignore ce que les arbres voisins gagnent à garder la souche en vie : un réseau racinaire plus vaste, une meilleure stabilité, ou rien, la souche profitant simplement des greffes formées quand elle était un arbre.
Détail étrange
La souche ne pouvant pas faire de photosynthèse, elle survit grâce aux ressources des arbres voisins, comme un organisme collectif.