Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La souris verte, une comptine alchimique ?
Ce qu’on raconte
La comptine « Une souris verte » cacherait un message alchimique : la quête de la pierre philosophale.
Arguments des partisans
La lecture est cohérente avec la symbolique alchimique : le soufre et le mercure, le « lion vert », la pierre philosophale ; et l'absurdité même de la comptine invite à chercher un second sens.
Arguments des critiques
Une vidéo très partagée propose une lecture complète « en langue des oiseaux » : « une souris verte » s'entendrait « le vert vous sourit », le vert étant la couleur des choses cachées ; la « queue » serait la « queux », la pierre à aiguiser ; « ces messieurs » seraient « mes cieux », la nature ; l'huile et l'eau, le soufre (les émotions) et le mercure (l'esprit) des alchimistes ; et « escargot » se couperait en « es-car », la brûlure, et « got », la pierre : la pierre brûlée, c'est-à-dire la pierre philosophale. Plusieurs points ne résistent pas à l'histoire des mots. « Queux », la pierre à aiguiser, existe bien (du latin cos), mais le « maître queux », le cuisinier, vient d'un autre mot latin, coquus ; « escargot » vient du provençal escaragol, sans lien avec la brûlure ni la pierre. L'origine de la comptine est inconnue : la datation de la fin du XVIIe siècle avancée par la vidéo n'est appuyée par aucun document, et une autre lecture tout aussi répandue, sans source non plus, y voit un soldat torturé pendant les guerres de Vendée.
Qui débat, et sur quoi
Lecture alchimique : vidéos et sites consacrés à la langue des oiseaux et à l'alchimie. Historiens de la chanson enfantine : la comptine est absente des grands recueils anciens, ce qui empêche de la dater. Voir aussi la fiche « La langue des oiseaux » et le dossier « La langue des oiseaux à l'épreuve ».
Intérêts en jeu
La comptine est l'exemple parfait d'une lecture : le sens est apporté par celui qui écoute.
Zones d’ombre
On ignore qui a composé la comptine et quand ; aucune des interprétations, alchimique ou historique, ne repose sur un document.
Détail étrange
La vidéo affirme que les auberges « Au Lion d'or » s'écrivaient autrefois « Au lit on dort » ; c'est une plaisanterie ancienne, mais aucune enseigne ainsi écrite n'est attestée : le lion d'or est un emblème héraldique très courant sur les enseignes.