Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La suette anglaise, la maladie qui tuait en quelques heures
Ce qu’on raconte
Une maladie inconnue aurait frappé l'Angleterre à cinq reprises, tuant en quelques heures, avant de disparaître pour toujours.
Ce qu’on sait, et pourquoi c’est débattu
La « suette anglaise » frappa l'Angleterre en 1485, puis en 1508, 1517, 1528 et 1551, et gagna une partie de l'Europe du Nord en 1528-1529. Elle commençait par des frissons, des douleurs et une sueur abondante, et pouvait tuer en trois à dix-huit heures ; elle touchait surtout des hommes adultes et aisés. Elle disparut ensuite complètement. Le médecin John Caius en fit une description détaillée en 1552.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : John Caius (1552), Paul Heyman (hypothèse du hantavirus), et les historiens de la médecine.
Intérêts en jeu
La maladie reste l'une des grandes énigmes de l'épidémiologie historique.
Zones d’ombre
On ignore quelle était cette maladie : un hantavirus, transmis par des rongeurs, est l'hypothèse la plus souvent proposée, mais aucun ADN n'a encore été retrouvé.
Détail étrange
Elle frappa la cour : le roi Henri VIII changeait sans cesse de résidence pour l'éviter, et Anne Boleyn la contracta en 1528 et survécut.