L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La synagogue peinte de Doura Europos
Ce qu’on raconte
Une synagogue antique entièrement couverte de peintures figuratives, alors que la Bible interdit les images.
Ce qu’on sait
Doura Europos, ville de garnison romaine sur l'Euphrate, en Syrie actuelle, fut abandonnée après 256 et ensevelie sous un remblai défensif qui a tout conservé. En 1932, les fouilles franco-américaines dirigées par Clark Hopkins, pour l'université Yale et l'Académie des inscriptions et belles-lettres, dégagent une synagogue dont les quatre murs sont couverts de fresques : Moïse sauvé des eaux, le passage de la mer Rouge, Ézéchiel et les ossements desséchés, l'arche d'alliance chez les Philistins. Plus de soixante scènes, datées de 244-245, avec des inscriptions en araméen et en grec. La découverte a obligé à réviser l'idée d'un judaïsme antique uniformément hostile aux images. La même ville a livré la plus ancienne maison-église chrétienne connue, avec un baptistère peint.
Zones d’ombre
On discute du programme d'ensemble : illustration de lectures liturgiques, commentaire de type midrash, ou affirmation identitaire face aux voisins païens et chrétiens.
Détail étrange
Les peintures de la synagogue, déposées à Damas, et celles de l'église, parties à Yale, se trouvent aujourd'hui à des milliers de kilomètres l'une de l'autre ; le site, lui, a été massivement pillé après 2011.