L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La tisserande et le bouvier : Véga et Altaïr
Ce qu’on raconte
Deux amants changés en étoiles, séparés par le fleuve céleste, ne se retrouveraient qu'une nuit par an, sur un pont formé par des pies.
Arguments des partisans
Véga et Altaïr sont bien de part et d'autre de la Voie lactée, et forment avec Deneb le « triangle d'été », très visible dans le ciel des nuits d'été.
Arguments des critiques
Dans la légende chinoise, la tisserande (Zhinü), fille de l'Empereur céleste, épousa un humble bouvier (Niulang). Furieuse, la déesse mère traça entre eux le « fleuve d'argent », la Voie lactée : la tisserande devint l'étoile Véga, le bouvier l'étoile Altaïr. Une fois par an, le 7e jour du 7e mois lunaire, les pies forment un pont pour qu'ils se rejoignent. Cette fête, Qixi en Chine, est devenue Tanabata au Japon, célébrée le 7 juillet, où l'on accroche des vœux écrits sur des papiers de couleur à des branches de bambou.
Qui débat, et sur quoi
Spécialistes : historiens de la littérature chinoise et du folklore japonais. Voir aussi la fiche « La Voie lactée, fleuve et chemin des âmes ».
Intérêts en jeu
Qixi est parfois présentée comme la « Saint-Valentin chinoise ».
Zones d’ombre
On ignore à quelle époque exacte le récit a pris sa forme actuelle, qui s'est enrichie au fil des dynasties.
Détail étrange
Le récit est déjà évoqué dans le « Classique des vers », un recueil de poèmes chinois dont les plus anciens datent de près de 3 000 ans.