L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La Torah, les cinq livres de Moïse
Ce qu’on raconte
Selon la tradition juive, la Torah a été donnée par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï, qui l'a mise par écrit.
Ce qu’on sait
La Torah, ou Pentateuque (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome), est le cœur de la Bible hébraïque. Pour la plupart des historiens, elle s'est formée sur plusieurs siècles, à partir de traditions orales et de sources écrites, et a pris sa forme presque définitive à l'époque perse (Ve-IVe siècle av. J.-C.). La « théorie documentaire » de Julius Wellhausen (1878), qui y distinguait quatre sources, a été largement révisée depuis, mais l'idée d'une composition progressive reste admise. Le plus ancien fragment connu d'un texte biblique est la bénédiction des prêtres (Nombres 6, 24-26), gravée sur deux petits rouleaux d'argent trouvés à Ketef Hinnom, à Jérusalem, vers 600 av. J.-C. Les manuscrits de la mer Morte (IIIe siècle av. J.-C. – Ier siècle apr. J.-C.) contiennent des copies de tous les livres de la Torah.
Qui débat, et sur quoi
Tradition : le judaïsme rabbinique et orthodoxe (révélation mosaïque). Historiens : Julius Wellhausen (1878), Erhard Blum, Thomas Römer (Collège de France), Israel Finkelstein ; manuscrits : Gabriel Barkay (Ketef Hinnom).
Intérêts en jeu
La lecture de la Torah est au centre de la vie religieuse juive ; la question de son auteur touche à la foi.
Zones d’ombre
On ignore à quelle époque exacte et dans quels cercles le texte a été rassemblé ; les historiens débattent aussi de la part d'histoire réelle dans les récits des patriarches et de l'Exode.
Détail étrange
Dans la synagogue, la Torah est encore copiée à la main sur parchemin par un scribe (sofer), et une seule lettre erronée rend le rouleau impropre à la lecture publique.
Sources
- Wikipédia : Torah
- Wikipédia : Torah
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées