# La variolisation, l'ancêtre du vaccin

- **Date** : XVIe s. – 1796
- **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 1 octobre 2026
- **Lieu** : 30.27, 120.15
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/la-variolisation-l-ancetre-du-vaccin

## Ce qu’on raconte

Des médecins chinois et turcs auraient protégé contre la variole bien avant l'invention du vaccin.

## Arguments des partisans

La variolisation réduisait fortement la mortalité, environ 2 % contre 20 à 30 % pour la variole naturelle, même si elle n'était pas sans risque.

## Arguments des critiques

Avant le vaccin d'Edward Jenner (1796), on pratiquait la variolisation : on inoculait volontairement une forme légère de variole, à partir de croûtes de malades, pour protéger contre la maladie grave. En Chine, des textes du XVIe siècle décrivent l'insufflation de poudre de croûtes séchées dans le nez ; en Inde, en Afrique et dans l'Empire ottoman, on pratiquait l'inoculation sous la peau. En 1721, Lady Mary Wortley Montagu, épouse de l'ambassadeur britannique à Constantinople, fit inoculer sa fille à Londres, ce qui lança la pratique en Europe.

## Qui débat, et sur quoi

Historiens : Joseph Needham (« China and the Origins of Immunology », 1980), Arthur Boylston.

## Intérêts en jeu

La variolisation a ouvert la voie à l'éradication de la variole, achevée en 1980.

## Zones d’ombre

On ignore où et quand la pratique est née ; des traditions la font remonter au Xe siècle en Chine, sans preuve écrite aussi ancienne.

## Détail étrange

En 1721 à Boston, l'esclave africain Onesimus expliqua au pasteur Cotton Mather la méthode d'inoculation pratiquée dans son pays, ce qui conduisit à son essai en Amérique.

## Sources

- Wikipédia : [Variolisation](https://fr.wikipedia.org/wiki/Variolisation)
- [Wikipédia : Variolisation](https://fr.wikipedia.org/wiki/Variolisation)

## Illustrations

- ![La variolisation, l'ancêtre du vaccin](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-variolisation-l-ancetre-du-vaccin-1.webp) — George Kirtland, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Inoculation_day_16.png
- ![La variolisation, l'ancêtre du vaccin](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/la-variolisation-l-ancetre-du-vaccin-2.webp) — Samuel Freeman / After Godfrey Kneller, Public domain, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lady_Mary_Wortley_Montagu.jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.