Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La vouivre et les veines du dragon
Ce qu’on raconte
Une vouivre, serpent ou dragon des légendes, parcourrait le sous-sol de la Bourgogne ; les bâtisseurs de sanctuaires auraient su placer leurs édifices sur son passage.
Arguments des partisans
De nombreux sanctuaires anciens ont effectivement été construits près de sources, de failles ou de lieux remarquables, et des traditions populaires associaient souvent le serpent ou le dragon à l'eau souterraine. Des radiesthésistes affirment détecter ces courants avec des baguettes ou des pendules.
Arguments des critiques
La vouivre (du latin vipera, « vipère ») est une créature du folklore de l'est de la France, de la Bourgogne, de la Franche-Comté, du Jura et de la Suisse romande : souvent une femme-serpent ou un serpent ailé, gardienne des sources et des rivières, portant sur le front une escarboucle, une pierre précieuse lumineuse qui lui sert d'œil. Sa lecture comme courant d'énergie tellurique a été popularisée par l'écrivain bourguignon Henri Vincenot, notamment dans « Le Pape des escargots » (1972), où un vieux compagnon bâtisseur explique que les anciens savaient repérer les « vouivres », des courants souterrains, pour y placer leurs sanctuaires et leurs cathédrales. L'écrivain Marcel Aymé avait déjà fait de la vouivre l'héroïne d'un roman, « La Vouivre » (1943), situé dans le Jura. L'idée rejoint une tradition chinoise, le feng shui, où l'on parle de « veines du dragon » parcourant la terre, et la théorie anglaise des « lignes de ley », proposée en 1921 par Alfred Watkins, qui voyait des alignements entre sites anciens.
Qui débat, et sur quoi
Folkloristes (Paul Sébillot, Arnold van Gennep) qui ont recueilli les légendes de la vouivre ; Henri Vincenot et les auteurs ésotériques qui l'ont lue comme énergie tellurique ; géologues et sceptiques qui contestent l'existence de ces courants.
Intérêts en jeu
La vouivre est devenue une figure de la géobiologie et du tourisme ésotérique autour des sites romans de Bourgogne, avec des stages de « lecture des énergies ».
Zones d’ombre
Aucune étude scientifique n'a mis en évidence de « courants telluriques » particuliers sous les églises et les sanctuaires, et les expériences contrôlées de radiesthésie n'ont pas montré de résultats supérieurs au hasard. On ignore si l'interprétation énergétique de la vouivre correspond à une tradition ancienne ou à une création littéraire et ésotérique du XXe siècle.
Détail étrange
Dans les légendes, qui volait l'escarboucle de la vouivre pendant son bain devenait riche, mais le serpent le poursuivait sans relâche pour la récupérer. Le mot « vouivre » est apparenté à « guivre », serpent héraldique qu'on voit sur les armoiries de la famille milanaise des Visconti et sur le logo de la marque automobile Alfa Romeo.