L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La Vraie Croix, retrouvée par l'impératrice Hélène
Ce qu’on raconte
La mère de Constantin aurait retrouvé à Jérusalem la croix du Christ, dont les fragments se trouvent aujourd'hui dans le monde entier.
Arguments des partisans
En 1870, l'architecte Charles Rohault de Fleury mesura tous les fragments connus : leur volume total n'atteignait pas le tiers d'une croix de taille réelle, ce qui contredit la moquerie de Calvin.
Arguments des critiques
Selon la tradition, l'impératrice Hélène, mère de Constantin, découvrit vers 326 à Jérusalem trois croix enfouies, dont celle du Christ, identifiée par un miracle. La relique fut partagée en fragments distribués dans tout le monde chrétien ; la plus grande partie, conservée à Jérusalem, fut prise par les Perses en 614, rendue en 630, puis perdue à la bataille de Hattin en 1187. Au XVIe siècle, Jean Calvin ironisait : réunis, les morceaux de la Vraie Croix rempliraient un navire.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Charles Rohault de Fleury (« Mémoire sur les instruments de la Passion », 1870), Jan Willem Drijvers (« Helena Augusta », 1992) ; Jean Calvin (« Traité des reliques », 1543).
Intérêts en jeu
Les reliques de la Croix restent vénérées dans de nombreuses églises.
Zones d’ombre
On ignore l'origine réelle des fragments : aucun ne peut être relié historiquement à la crucifixion, et les premiers récits de la découverte datent de la fin du IVe siècle.
Détail étrange
La relique la plus importante fut perdue à la bataille de Hattin, en 1187, où les croisés la portaient au combat contre Saladin.