Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui

Le balancement et le cerveau

2011 / 2019 · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Probable · sources vérifiées le 29 septembre 2026

Ce qu’on raconte

Un mouvement régulier d'avant en arrière modifierait l'activité du cerveau et favoriserait des états de conscience particuliers, jusqu'à la transe.

Arguments des partisans

L'universalité du geste, de la berceuse aux cérémonies de possession, suggère un mécanisme commun du corps humain ; les pratiquants décrivent le même basculement, quand la pensée ordinaire se tait.

Arguments des critiques

Une partie est démontrée : à l'université de Genève, l'équipe de Laurence Bayer et Sophie Schwartz a montré qu'un lit qui se balance doucement, un aller-retour toutes les quatre secondes, fait s'endormir plus vite et renforce les ondes du sommeil pendant une sieste de 45 minutes (Current Biology, 2011), puis qu'un balancement toute la nuit synchronise les oscillations du sommeil profond, réduit les réveils et améliore la mémorisation (Perrault et coll., Current Biology, 2019) ; une étude parallèle chez la souris a montré le rôle de l'oreille interne (système vestibulaire). Dans les transes vigoureuses, d'autres mécanismes s'ajoutent : respiration accélérée qui fait baisser le gaz carbonique du sang et donc le débit sanguin du cerveau, rythme de la musique, attente du groupe. Aucune étude n'a encore mesuré directement le passage du balancement à la transe. Les mouvements violents de la tête ne sont pas sans risque : des médecins ont décrit des hématomes cérébraux chez des amateurs de headbanging, par exemple après un concert de Motörhead (The Lancet, 2014).

Qui débat, et sur quoi

Les neuroscientifiques Laurence Bayer et Sophie Schwartz (université de Genève).

Intérêts en jeu

Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.

Détail étrange

Le médecin qui a décrit le cas de Motörhead a tenu à préciser qu'il n'était pas contre le headbanging : le risque reste très faible, au regard du nombre de pratiquants.