Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le cocoliztli, la grande épidémie du Mexique
Ce qu’on raconte
Une mystérieuse fièvre hémorragique aurait tué une grande partie de la population du Mexique après la conquête espagnole.
Ce qu’on sait
Le cocoliztli (« peste » en nahuatl) frappa le Mexique en 1545-1550, puis en 1576, et fit des millions de morts parmi les populations autochtones, déjà décimées par la variole. Les chroniqueurs décrivent des fièvres, des saignements et une mort rapide. En 2018, l'équipe d'Åshild Vågene et Johannes Krause (Nature Ecology & Evolution) a identifié dans les dents de victimes enterrées à Teposcolula-Yucundaa (Oaxaca) l'ADN de Salmonella enterica Paratyphi C, une bactérie de la fièvre entérique, sans doute apportée d'Europe.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Åshild Vågene, Johannes Krause (2018), Rodolfo Acuña-Soto ; témoin : Francisco Hernández.
Intérêts en jeu
Les épidémies ont joué un rôle majeur dans l'effondrement des sociétés autochtones des Amériques.
Zones d’ombre
La part de la salmonelle reste discutée : certains chercheurs, comme Rodolfo Acuña-Soto, défendent une fièvre hémorragique locale aggravée par la sécheresse, et l'épidémie a pu associer plusieurs maladies.
Détail étrange
Le médecin espagnol Francisco Hernández, témoin de l'épidémie de 1576, autopsia des victimes et décrivit des organes gorgés de sang.